肥皂荚属（Gymnocladus）是豆科（Fabaceae）云实亚科（Caesalpinioideae）皂荚族（Gleditsieae）一个乔木小属，呈现亚洲东部——北美东部间断分布的格局。它与近缘类群皂荚属（Gleditsia）的主要区别在于：植株无刺，小叶全缘，荚果成熟时多少开裂。此前的分类研究距今约有50年，亚洲类群争议较多，例如：肥皂荚属是否应当拆分成两个亚属，广西肥皂荚（Gymnocladus guangxiensis）是否成立，等等。中国植物志、Flora of China仅收录1种，即肥皂荚（Gymnocladus chinensis）。自2017年起，云南省林草部门及中国科学院各研究单位在云南省野外调查中发现了肥皂荚属的新类群，结合标本与文献，开展了该属的分类修订，更新补充了亚洲的种类的描述，选定了后选模式，发表了新种，明确了保护等级。

该研究确认肥皂荚属共包含6个物种，其中5种分布于亚洲：狭叶肥皂荚（G. angustifolius）、印度肥皂荚（G. assamicus）、缅甸肥皂荚（G. burmanicus）、肥皂荚（G. chinensis），以及该文描述并绘图的新种——护国寺肥皂荚（G. sanctus）。该新种与北美唯一分布的北美肥皂荚（G. dioicus）形态相似，但可以根据这些特征区别：小叶通常为披针状卵形至长圆形（后者为卵形），薄革质（后者为纸质），花粉白色（后者为白色、绿白色），果实较短小且较厚（长8–12 cm，厚2.5–3 cm，后者长 12–25 cm，厚6–8 mm），果实被稀疏微毛（后者无毛而有白粉）。新种的模式标本采自文山州广南县护国寺，存于中国科学院西双版纳热带植物园（以下简称“版纳植物园”）标本馆（HITBC）和宁波植物园标本馆（NPH）。此外，该研究为印度肥皂荚（G. assamicus）指定了后选模式标本，更新了全部6个种的检索表、保护等级，以及5种亚洲物种的分布图。基于更为深入的馆藏标本研究和野外调查，该研究确认除缅甸肥皂荚（G. burmanicus）外，其余4种亚洲肥皂荚属植物在我国均有分布。

在民族植物学方面，该研究通过查阅大量馆藏标本及历史文献，整理了各地的俗名、文化信仰、用途等信息：与皂荚属类似，肥皂荚属植物富含皂素，果实也用于洗涤；狭叶肥皂荚、北美肥皂荚用于园林观赏；护国寺肥皂荚的古树被当地人作为神树崇拜。

该研究厘清了亚洲的肥皂荚属种类，丰富并更新了相关记录和描述，为相关豆科植物研究提供了重要资料。相关结果以“Taxonomic review of the genus Gymnocladus (Fabaceae: Caesalpinioideae: Gleditsieae) with emphasis on Asian species, including a new species G. sanctus” 为题发表于国际分类学期刊Phytotaxa上。中国科学院华南植物园科研助理蒋凯文为第一作者，版纳植物园高级实验师潘勃、中国科学院华南植物园李世晋研究员、中国科学院昆明植物研究所刘恩德高级工程师为通讯作者，英国皇家植物园邱园职业发展研究员Ruth Clark博士、麻栗坡县林业与草原局肖波、澜沧拉祜族自治县林业与草原局罗媛、河口瑶族自治县林业与草原局平艳梅、广南县林业与草原局郑礼贵、韦燕东、邓茹友、王如阳、陆原、张仁春等人均参与了该研究。该研究得到广南县林草种质资源调查项目及国家自然科学基金，广东省林业管理局科学技术项目等的支持。

图1. Gymnocladus sanctus 护国寺肥皂荚。A、B. 植株习性；C. 小枝；D. 小叶（正面）；E. 小叶（背面）；F. 叶轴的小尖头（红色箭头所示）；G. 花序；H. 花（比例尺 = 1 cm）；I. 护国寺及其周边历史照片（云南省文山州广南县）；J. 图I的彩色修复版。

图2. Gymnocladus sanctus 护国寺肥皂荚的线图。A、B. 习性（冬态、夏态）；C. 花枝；D. 小叶；E. 枝条上的叶柄与腋上芽；F. 花；G. 花纵切（示子房）；H. 花纵切（示子房及胚珠）；I. 荚果；J. 种子。陈欣然、陈海瑶、罗媛绘图。