南蛇藤属（Celastrus）隶属卫矛科，为落叶或常绿藤本。本属30余种，分布于亚洲、大洋洲、南北美洲及马达加斯加的热带及亚热带地区。我国约有24种和2变种，除青海、新疆尚未见记载外，各省区均有分布，而长江以南为最多。 

　　版纳植物园古生态组梁肖青博士后及其所在团队在云南镇沅中中新统大街组发现大量该属的叶片化石，经过深入的叶形态比较研究，将其定为一新种（C. caducidentatus X. Q. Liang et Z. K. Zhou）。该种叶形为倒卵圆形，长5.2cm，宽5.1cm；叶基楔形，具柄（不完整）；具Theoid 型锯齿，半透明齿尖内弯、脱落；羽状脉，二级脉下缘平行，与中脉呈45°。与现生种的叶形态进行聚类分析比较后，南蛇藤亚属（subgenus Celastrus）的灯油藤原种（C. paniculatus ssp. paniculatus）为该化石种的最近亲缘种，且仅分布于中美洲的C. pringlei（subgenus Racemocelastrus）与这两种的关系比较近。灯油藤原种主要分布于印度、缅甸、越南等国家，因此，南蛇藤叶化石的发现表明：中中新世时，镇沅具有更加温暖潮湿的气候；该属植物可能在东南亚和中美洲间进行跨海传播。 

　　该项研究以A new Celastrus species from the middle Miocene of Yunnan, China and its palaeoclimatic and palaeobiogeographic implications为题发表于国际期刊Review of Palaeobotany and Palynology。本研究得到了国家973项目（2012CB821901）、国家自然科学基金（U1502231、41030212、 41272007）、和版纳植物园博士后基金（PPKP011B13）的联合资助。 

      镇沅植物群在云南新近纪植物群中具有代表性，前期的研究还报道了产自同一地点的竹子茎干和叶片化石（Wang L, Jacques F M B, Su T, Xing Y-W, Zhang S-T, Zhou Z-K, 2013. The earliest fossil bamboos of China (middle Miocene, Yunnan) and their biogeographical importance. Review of Palaeobotany and Palynology, 197: 253–265.）以及水杉化石（Wang, Y.Q., Momohara, A., Wang, L., Lebreton-Anberrée, J., Zhou, Z.K., 2015. Evolutionary History of Atmospheric CO 2 during the Late Cenozoic from Fossilized Metasequoia Needles. PloS one 10, e0130941）。

云南镇沅中中新世南蛇藤叶（Celastrus caducidentatus Liang XQ et ZK Zhou）化石