为什么常绿阔叶树种可以在中国西南亚热带地区的高海拔中山地带占据优势是一个尚待解决的生态学问题。版纳植物园博士生章永江在导师曹坤芳研究员的指导下，在位于云南的哀牢山中山湿润常绿阔叶林对这一问题开展了研究。

该森林常见的一种杜鹃花科树种—珍珠花（Lyonia ovalifolia）在秋季叶片变红之后，将红叶留在树上很久才脱落。该种植物在亚洲热带亚热带地区分布较广，向南可分布到马来西亚的金马伦高原，生长在低海拔为常绿植物，而生长在亚热带高海拔地带为适应冬季低温而短暂落叶。为了延迟落叶，低温季节珍珠花叶片变红，通过花青素的积累过滤过剩光能和提高抗氧化活性，减缓低温光抑制。该地区夏季经常下雨和云雾缭绕，光照较少，而冬季光照较好。章永江等的研究表明，珍珠花通过延长叶片衰老来利用冬季较多的光能进行光合作用，增加年度碳积累，同时提高叶片养分的回收率。这为常绿植物光合时间长、年度碳积累较落叶树高是常绿阔叶树种在这里占优势的主要机制的假说提供了一个侧面的证据。

相关研究结果以Extended leaf senescence promotes carbon gain and nutrient resorption: importance of maintaining winter photosynthesis in subtropical forests为题在知名生态学期刊Oecologia上在线发表。

冬季的哀牢山常绿阔叶林，珍珠花叶片变红延迟落叶