土壤呼吸是生态系统碳循环的一个重要环节，生态系统通过光合作用固定的CO₂，大约60-70%通过土壤呼吸返回大气。模型预测表明土壤呼吸会因地球的温暖化而显著增加，进而对温暖化形成正反馈效应。

为揭示森林土壤呼吸特征及其对全球变化的响应，版纳植物园全球变化研究组通过与日本国立环境研究所开展的合作研究，在哀牢山设置了土壤增温和土壤呼吸自动监测系统，对亚热带森林生态系统进行了土壤呼吸的自动测定，并通过人工增温的方式，探讨温度上升后，土壤呼吸的变化及敏感性。

全球变化研究组的谭正洪博士，利用土壤增温和土壤呼吸自动监测系统实测数据，分析表明：哀牢山亚热带常绿阔叶林的土壤呼吸为1248gCm^–2yr^–1，主要以土壤有机质的分解为主（65.25%），根系的呼吸仅占到16.01%。土壤呼吸各个组分对温度的敏感性不同，凋落物分解最敏感，根系的呼吸则最钝。温度是控制土壤呼吸季节变化最主要的因子，水分次之。水分对土壤呼吸的温度敏感性有影响；为了减少计算土壤呼吸温度敏感性时水分条件的复合作用（Confounding effect），文中提出了两种行之有效的方法。

相关结果以Soil respiration in an old-growth subtropical forest: Patterns, components, and controls为题在线发表在Journal of Geophysical Research （《地球物理研究》doi:10.1002/jgrd.50300, 2013）上。