在自然界中植物的生长发育往往受到各种环境胁迫（Environmental stresses）的影响，如高温、低温及干旱等。其中土壤的盐碱化（Salinity stress）是限制农作物栽培及产量的重要环境因子，但是人们对植物耐盐害的潜在分子机制仍不十分清楚。WRKY家族是一类植物特有的转录调控因子，在模式植物拟南芥（Arabidopsis thaliana）中拥有74个成员。研究表明，WRKY因子家族成员参与调控植物的抗逆反应，但是WRKY蛋白介导的逆境信号转导途径仍不清晰。

版纳植物园余迪求研究员领导的植物分子生物学组的研究发现，拟南芥WRKY8基因受高盐胁迫的强烈诱导，WRKY8基因突变后植物的高盐耐受性显著下降。进一步研究表明，WRKY8因子与VQ9蛋白在细胞核内相互作用形成蛋白复合物。VQ9蛋白定位于细胞核，也受高盐胁迫的强烈诱导。体外结合试验（EMSA）证实，VQ9蛋白能降低WRKY8因子的DNA结合能力，从而拮抗WRKY8的转录激活功能。表型分析表明，VQ9基因突变后植物耐高盐胁迫的能力显著增强。同时，结果表明WRKY8能直接调控抗性相关基因RD29A。此外，WRKY8与VQ9还参与调控了植物在高盐胁迫下的Na+/K+离子动态平衡。相关研究结果以Arabidopsis transcription factor WRKY8 functions antagonistically with its interacting partner VQ9 to modulate salinity stress tolerance为题在线发表在植物学期刊The Plant Journal上。

该研究得到国家自然科学基金（30771223）、中国科学院基金（KSCX3-EW-N-07）及中科院“135”工程（the CAS 135 program XTBG-F04）的资助。