适逢世界知名植物园同时迎来建园大庆，如英国皇家植物园邱园建园250周年，美国密苏里植物园建园150周年，同时还是达尔文诞辰200周年和《物种起源》问世150周年，植物学领域的顶级学术期刊《Trends in Plant Science》（植物科学趋势）特约这些植物园的重要专家为其撰稿，审视植物园在植物科学研究领域的角色和重要性。英国皇家植物园邱园前任主任(Peter R. Crane)和现任主任(Stephen D. Hopper)、美国密苏里植物园主任(Peter H. Raven)及纽约植物园主任(Dennis W. Stevenson)四位著名植物学家为该特刊共同撰写了题为“Plant science research in botanic gardens”的编辑部文章。

该文阐明了植物学研究与植物保护在造福人类方方面面所起到的重要作用，以唤起人们对植物保护研究的重视。世界各植物园和树木园一直以来在植物多样性保护和植物新品种发掘方面做了大量的工作，包括植物分类学、园艺学、及分子系统发生学。但在当今的研究大潮中，在植物园和树木园里进行的这些研究工作经常被忽视，按照传统的评价标准，植物园和树木园里的植物学研究者也鲜少有人能跻身顶级植物学家的行列。然而，植被退化和野生植物燃烧所释放的二氧化碳约占全球二氧化碳释放量的五分之一，比整个交通运输系统释放的二氧化碳还要多。因此，人类社会的可持续发展必须以植物为基础，保存和恢复日益减少的生物多样性，将多余的碳储存起来。与此同时，植物学的研究和未来还须不断注入一批具有较高专业素质的新生力量，为当前植物园研究所面临的问题和挑战制订出一些基于实际而又具有创新性的解决方案。在这方面几个植物园新秀如美国的芝加哥植物园、南非的科斯坦布须（Kirstenbosch）植物园、中国科学院西双版纳热带植物园以及位于西澳大利亚的King’s Park 植物园等做出了突出的贡献，很多颇具创新性的研究都源自这几个植物园。

值西双版纳热带植物园建园50周年之际，园主任陈进研究员等应邀为该专集撰文，阐明热带植物园应在生物多样性就地保护中发挥作用。