龙脑香科植物是亚洲热带雨林最重要的植物科、标志性树种。该科树木生产优质木材，具有重要的经济和生态价值。亚洲原始热带森林的面积正不断减少，龙脑香科植物分布的原生境正在遭受严重破坏，为了保存它们的种质资源以便将来进行造林和植被恢复，中国科学院西双版纳热带植物园引种了30多种龙脑香科植物。该园张教林博士和曹坤芳研究员等科研人员利用引种植物材料，对龙脑香树木生理生态学进行了深入研究，取得重要进展。

冠层叶片是森林固定二氧化碳的主要器官。高大树木的冠层叶片不仅要适应强光、高温及相对干燥小环境，同时要面对水分长距离运输引起的水分运输阻力大的困难。很多龙脑香科植物为高大乔木，人们要到达树冠顶部非常困难，因此对森林冠层叶片的光合作用等生理过程的了解还非常匮乏。作者通过高空修剪车到达引种园高达17~22 米4种国产龙脑香树冠顶部，于雨季和旱季测定它们最上层叶片的光合作用日变化，发现从上午10：30左右开始4种龙脑香冠层叶片的光合作用均受到持续抑制，下午很少恢复。此间，叶片的光呼吸显著加强，30~65%的光电子流被用于光呼吸，从而保护了光合机构受强光的伤害。表明光呼吸对于热带树木冠层叶片的光保护起重要作用。热带树木冠层叶片晴天光合作用的持续抑制有利于防止强烈蒸腾导致的叶片水分传导功能失调。相关研究成果发表在近期出版的农林科学类顶级期刊 Tree Physiology  上 (DOI: 10.1093/treephys/tpn018)。

通过对引种入园的17种龙脑香科树种冠层枝条和叶片功能性状之间关系的研究发现：枝条水力导度与雨季正午叶片水势、叶肉组织厚度、气孔导度、光合速率、光合氮和磷利用效率及树干的高生长和直径生长速率显著正相关，表明枝条导水能力通过对叶片养分利用效率和叶片发育的调控，从而影响光合作用及生长速率。多元统计分析表明，枝条水分传导能力及受其调控的功能性状是影响植物生长表现的主要功能轴；而叶绿素含量、单位叶面积重量（比叶重）等与光能利用有关的性状则为独立的次要功能轴；枝条的导水能力及其关联的叶片功能性状受植物系统发育的影响。该研究阐明了树木枝干的导水能力与叶片的功能和植物生长的关联关系，同时发表了17种龙脑香树种大量的生理生态数据，为研究这些树种的生态学特性、它们在热带森林生态系统中的服务功能提供了依据。相关研究成果发表在生态学主流期刊 Functional Ecology 上（DOI: 10.1111/j.1365-2435.2009.01552.x）。