仙人掌科植物（Cactaceae）是当今多肉植物中的大家族，起源于美洲，很多种类已被广泛栽培。仙人掌是如此著名，以至于有人把“仙人掌“当作了多肉植物的代名词，可见这个家族在人们心中的知名度是很高的。多肉植物，通常拥有肥厚的储水组织以对付干旱环境。有些用叶片储水，有些则以茎储水，仙人掌科植物选择了后者，并且能以意想不到的方式改变茎的形态。不仅如此，这个家族保留了它进化路径上不少关键节点的物种，让我们能够看到它是如何从一棵普通的树，逐渐变成各种形态奇特的多肉植物的。

现存最原始的仙人掌科植物是木麒麟属（Pereskia）。它们的茎还不甚肉质，叶片完整，并且刺也已经出现了。叶和刺同时存在，说明流传甚广的“仙人掌的叶退化成了刺“的说法，是错误的。

仙人掌科向旱生发展的第二步，是茎缩短变粗并肉质化，叶退化成肉芽状，且容易脱落，仅在嫩茎顶部短期存在。例如将军柱（Austrocylindropuntia subulata）就是代表之一。我们熟知的仙人掌属（Opuntia）在这一基础上茎进一步变扁，以扩大光合作用的面积。同时茎的顶芽也失去了持续生长的能力，因此才能形成一片片的“掌“。这一步中还有一些种类的茎变成了球形，例如足球团扇（Tephrocactus bonnieae），可以更好的储存水分。

第三步是叶片完全退化消失，茎表面向外突起，形成疣突和纵棱。有些种类的疣突变得有大又长，很像叶子，例如光山（Leuchtenbergia principis）、龙舌兰牡丹（Ariocarpus agavoides）和美杜莎（Astrophytum caput-medusae）等，它们也确实是以茎的突起来行使被抛弃的叶的功能，让人不禁感叹：“早知如此，何必当初“。

第四步，这一步形成了今天仙人掌科的核心类群，绝大部分种类都在这里产生，发展出了各种球形和大型柱状的种类，甚至两次进入热带雨林，开始营攀援和附生生活。包括我们熟悉的仙人球（Echinopsis oxygona）和天轮柱（仙人柱Cereus repandus）。进入雨林的种类，茎上的纵棱开始逐渐减少，例如量天尺（火龙果Selenicereus undatus）减少为3棱，昙花（Epiphyllum oxypetalum）、蟹爪兰（Schlumbergera truncata）减少为2棱。所以昙花和仙人掌看起来都是片状茎，但实际上结构相差甚远。

版纳园春节期间在奇花异卉园设计了一棵仙人掌家族的进化树，游客可以走入进化树，了解仙人掌科的每一个进化节点都发生了哪些关键的进化事件。欢迎大家来版纳园了解仙人掌科的进化过程。

木麒麟的叶和刺同时存在

龙舌兰牡丹条形叶片状的疣突

量天尺三棱形的茎