世间凡有生命的万物都靠呼吸而存在，呼吸停止生命殆尽，人、物同出一辙。 

生命世界中，把植物的根定义为：一般生长在土壤里，具有固定并从土壤中吸收水和无机盐供植株生长发育，它们也进行呼吸。 

在植物界中，有一类变态的根叫气生根，顾名思义，它只生长在空气中，而不是在土壤中，这类根包括所有生活在空气中的不定根。玉米、露兜、榕树（支柱根）；石斛、凌霄、络石（攀援根区别于茎变态卷须）；红树、水松（呼吸根）；桑寄生、菟丝子（寄生根）都是最具代表性有气生根的植物种类。 

在温暖、湿润的热带丛林中，有气生根的植物比比皆是，而最常见是生长在空中的下垂呼吸根，它们是气生根的一种类型。鸭跖草、禾本科、使君子科、防己科、木樨科、天南星科、棕榈科、杜英科、茜草科、葡萄科、桑科、芭蕉科、荨麻科等科的植物都会产生此类根，它们从茎杆、愈伤部分生出，有些悬挂于林间空旷处，婉如延绵不断的丝雨。那景观难以用语言形容，真令人叹为观止。 

观察这类气生根，其种类多以藤本、灌木、草本居多。可以根据其特征来识别不同种类植物，总的来讲，雨水充足的年份，这些根产生数量越多。同一种类在空旷、光照充足、湿润地方比其他环境发生几率明显增大。不难看出，下垂的气生根即便来自空中，也会抽长生长下沿，最终回到土壤的怀抱。如同人类一母所生的儿女，生长发育过程有高矮、胖瘦、羸弱，甚至夭折的情况，并不是所有呼吸根都发育良好，全都能回归土壤，它同植株母体自身因素及外界环境条件息息相关。 

由于此类根的特殊性、不确定性，使我们产生很多疑问。第一，它们是不是真正意义上只能呼吸的呼吸根？第二，为什么只有一些特定的种类产生呼吸根？第三，同种植物在不同小环境产生呼吸根差异如此不同？第四，为什么只有小型灌木、藤本、乔木产生的呼吸根多？第五，下垂的呼吸根无限向下生长（具有土壤内根的特点，根尖有分裂细胞的分生区、伸长区）插入土壤，从呼吸作用转化为吸收作用的原理又是什么？第六，与生长在沼泽、海滩上的红树、水松等植物因呼吸困难而形成的呼吸根有何区别？这些疑问也许是气生根的本质所在。可见空中的呼吸根并不是只为争口气那么简单！ 

对于气生根科学研究，除了知道它有支撑、攀援、呼吸、寄生等作用外，其成因、机理、形态及功能转换等是值得深入研究的。 

滇印杜英

根从愈伤处生出的大叶素馨

根扎入土中的大叶素馨

空中的大叶素馨

阔叶风车子

美洲白粉藤

中华青牛胆