桑寄生科（Loranthaceae）植物在全世界约有75属1000多种，通常为灌木，寄生或半寄生于其它木本植物体上，依靠吸器（一种变态的根）吸取寄主的水分和营养。桑寄生植物的果实为浆果，中果皮粘性非常强，它们的种子没有种皮，直接贴生在内果皮上，有丰富的胚乳，通过鸟类在不同树木之间传播。

红花寄生（Scurrula parasitica L.）是桑寄生科梨果寄生属（Scurrula）的常绿灌木，广泛分布于我国南部地区，近期各地已相继进入果实成熟期。这个种的寄主植物很多，涵盖了10余个科，较为常见的如豆科、壳斗科、夹竹桃科、大戟科、千屈菜科、桑科、石榴科、蔷薇科、芸香科、无患子科、山茶科、榆科等科的植物，偶尔也寄生在松科和柏科植物上，寄生的部位多见于植物的茎干和枝条上。

近日，我们在版纳园调查时发现，红花寄生可以寄生在苏铁植物的叶片上，而且长势良好。其浆果成熟之后，从高大树木的枝头直接掉落在元江苏铁（Cycas balansae Warb.）的羽状叶片上。据观察，停留在苏铁叶片上的红花寄生果实顶端逐渐开裂，中果皮包裹着种子一并滑出，粘在苏铁叶片上。几天后种子发出绿芽，吸收消耗外围浅色的胚乳，向下长出吸器，慢慢钻入苏铁叶片的中脉。中脉是羽片集中输送养料的通道，一旦吸器成功进入中脉，红花寄生就可以焕发生机，向上发育出健壮的枝叶，向下长出蜿蜒曲折的根系，甚至可以穿透小羽片的叶脉。红花寄生果实的传播可以没有鸟类的参与，寄生的部位如此特殊（发生在叶片上），而且寄主植物的种类——苏铁无疑也是现有文献从未报道过的。我们不由感叹，自然界不知还有多少奇妙有趣的现象等待着科学家去进一步发现和探索。