东亚亚热带常绿阔叶林的起源和演化历程一直存在争论。关于东亚植物区系的起源和演化，尤其是其进化过程及影响演化的关键因素—东亚季风的形成与加强时间，仍存在诸多争议。此外，对于一些重要类群的系统发育、生物地理学研究的揭示以及古植物学证据等方面的认识也存在分歧。

多数跨学科的研究表明，季风对东亚植物区系及其常绿阔叶林多样性的演化具有关键作用。然而，关于东亚季风的形成与加强时间，学界存在不同看法。一部分研究认为，这一过程发生在古近纪，因此推测东亚亚热带常绿阔叶林在古近纪已初步形成。而另一部分研究则指出，这一过程发生在新近纪的中新世，并暗示东亚亚热带常绿阔叶林的形成应是在此时及以后。关于东亚植物区系本身的性质，也存在多种观点。一些学者认为其是一个古老的“植物博物馆”，而另一些则认为它是演化的“植物区系摇篮”。还有观点认为，东亚东部地区更多地扮演了“博物馆”的角色，而西部地区则更多的是“摇篮”。此外，也有学者提出，东部与西部在植物区系起源上几乎都是在同样时间演化，只是东部地区拥有更多的古老植物的“避难所”。这些观点均存在争议。

对中国被子植物进化历史的研究表明，多数被子植物属是在早中新世才出现。同时，对东亚植物区系一些重要类群的系统发育和分子生物地理学的研究揭示了它们在东亚的多样化发生在古新世-渐新世，而另一些类群的研究则指出是在中新世及以后。这些研究揭示的东亚亚热带常绿阔叶林的起源和演化的时间存在差异。另外，有关东亚常绿阔叶林类群扩散路径的研究也存在分歧。一些研究认为这些类群是从中国西南向东部扩散，而另一些研究则得出相反的结论。这些关于东亚植物区系及其亚热带常绿阔叶林起源和演化的不确定性增加了问题的复杂性。

在古植物学研究上，中国西南地区（云南）的化石记录显示，在古近纪（如渐新世）时期，就已出现与东亚亚热带常绿阔叶林相关的植物区系成分，这表明在该地区亚常绿阔叶林可能已在渐新世时开始形成或已初具规模。然而，在中国东南部的福建地区，科学家们发现了多种现代亚洲热带雨林的标志性物种—龙脑香科植物，这些发现暗示了中新世中期，该地区可能存在着东南亚类型的热带雨林。

对于东亚亚热带常绿阔叶林的植物区系成分进行深入分析后，我们发现它具有明显的早期或古老的热带起源背景和与热带亚洲的紧密亲缘关系。尽管目前东亚的亚热带常绿阔叶林主要树种多为中国特有或东亚特有，但其中许多与热带亚洲的物种存在姐妹关系或具有相似的亲缘特征。

本文进一步提出，喜马拉雅—青藏高原的隆起所引发的季风气候的形成与加强，对东亚亚热带常绿阔叶林的演化起到了关键作用。结合现有的古植物学发现、喜马拉雅-青藏高原隆升理论以及季风气候形成与加强的时间推测，我们对东亚亚热带常绿阔叶林的植物区系成分进行了综合分析。基于这些研究，我们认为，东亚东南部的亚热带常绿阔叶林是在中新世中期之后由亚洲热带雨林演变而来。而西南地区的亚热带常绿阔叶林则更为古老，其植物区系成分可能在渐新世时期就已基本形成，并随着时间的推移逐渐演化为现今西南部的亚热带常绿阔叶林。

该文以The origin of evergreen broad-leaved forests in East Asia from the evidence of floristic elements为题发表在Plants杂志上。是中国科学院西双版纳热带植物园植物多样性与保护研究组朱华研究员和谭运洪正高级工程师受Plants期刊邀请撰写的评论文。

图1 中国西南部亚热带常绿阔叶林（哀牢山）

图2 中国东部亚热带常绿阔叶林（天童山）